Alla fine del XVIII secolo, l’Europa era scossa da un terremoto politico: la Rivoluzione Francese. Per difendere i propri ideali repubblicani dalle monarchie europee, che si erano coalizzate contro di essa, la Francia intraprese una politica di espansione. La Campagna d’Italia, avviata nel 1794, fu uno dei fronti più importanti di questa lotta. L’obiettivo del governo francese, il Direttorio, era colpire l’Impero d’Austria e i suoi alleati, tra cui il Regno di Sardegna, indebolendo così la coalizione nemica. Fu in questo contesto che le armate francesi arrivarono in Liguria, trasformando le nostre valli e le nostre coste in un campo di battaglia.
La Battaglia di Loano: l’Assalto alle Vette
Prima ancora dell’arrivo di Napoleone Bonaparte al comando, un evento cruciale segnò le sorti del conflitto: la Battaglia di Loano, il cui nome è iscritto sull’Arco di Trionfo a Parigi per celebrare la fondamentale vittoria francese del 23-24 novembre 1795. Lo scontro decisivo, secondo il piano di Massena, si svolse sulle vette. I francesi, partendo dalle posizioni della linea di Borghetto Santo Spirito, assalirono e sfondarono le postazioni imperiali alla testa della Val Bormida. Questa manovra gli consentì di chiudere i valichi del Colle del Melogno e di San Giacomo, uniche vie di fuga per le truppe imperiali che si trovavano tra Loano e Finale.
Il Posto di Comando: l’Osservatorio Massena
Un elemento di particolare interesse storico è l’Osservatorio di Massena, situato al confine con Castelvecchio di Rocca Barbena. Da questo punto strategico, utilizzato dal generale Andrea Massena durante le guerre napoleoniche, il comandante francese poteva controllare i movimenti delle truppe austriache e coordinare le operazioni militari. L’osservatorio, indicato con un apposito cartello, è oggi raggiungibile tramite un sentiero che parte da Balestrino e si snoda tra i boschi, offrendo una piacevole passeggiata immersi nella natura. Dal 2011, questo luogo fa parte del percorso internazionale “BonEsprit”, che unisce i siti di interesse napoleonico tra Italia e Francia.
Balestrino nel Cuore della Battaglia
In questo scenario, Balestrino si trovava al centro del fronte. Nell’estate del 1795, il nostro paese si trovava in mezzo ai due eserciti contrapposti e visse sulla propria pelle il dramma del conflitto. Il momento più tragico si consumò pochi giorni prima dell’inizio del conflitto, quando, dopo aver conquistato le postazioni nemiche sulle alture, le truppe francesi saccheggiarono le borgate di Bergalla, Poggio e Cuneo, causando la tragica morte di 14 o 15 abitanti del paese.
Un’Eredità Viva, dal Passato al Presente
Quel “biennio terribile” (1794-1795) ha lasciato un’impronta indelebile nella memoria storica del paese. Ancora oggi, sulle montagne circostanti, è possibile ritrovare residui e cimeli arrugginiti di quelle giornate. Per valorizzare questa eredità, il Comune ha promosso negli anni importanti iniziative, come il convegno internazionale “NAPOLEONE IN LIGURIA” del 2003 e la mostra sul Catasto Napoleonico.
L’esempio più suggestivo di questa memoria viva è la rievocazione storica della battaglia in località Rocca Curaira, un evento che in varie occasioni riporta in vita quelle giornate, trasformando la storia in un’esperienza unica e offrendo ai visitatori un motivo in più per scoprire il nostro territorio, ricco non solo di bellezza ma anche di racconti.
